Topstories

(advertentie)

De meeste Europese cannabisbeurzen heb ik weleens bezocht, maar Product Earth, de grootste Britse beurs voor “natuurlijke producten en medicijnen” nog niet. De organisatie had me uitgenodigd voor de tiende editie, afgelopen weekend. Voor het eerst vond de beurs plaats in Londen, een stad waar ik al mijn hele leven graag kom. Het liep echter heel anders dan verwacht…

Cannabisbeurs in voormalige IKEA in Londen

Dus reisde ik met mijn vrouw naar de Britse hoofdstad, om een lang weekend werk en plezier te combineren. In voorgaande jaren vond Product Earth plaats in het graafschap Warwickshire in de Midlands. Zelf ben ik daar nooit geweest, maar ik begrijp dat het min of meer in the middle of nowhere was. De beurs speelde zicht vooral buiten af.

De nieuwe locatie heet Drumsheds en is een voormalige, gigantische IKEA flagship store in het noorden van Londen. De winkel sloot in 2022 en sinds vorig jaar is het een superclub, met ruimte voor vijftienduizend bezoekers.

Iedereen mellow, vrijwel iedereen stoned

We konden het gebouw goed bestuderen, want we stonden zo’n twee uur in de rij om binnen te komen. Elke bezoeker werd gefouilleerd en hiervoor waren twee beveiligers beschikbaar. Een derde beveiliger controleerde de recepten die medicinale cannabisgebruikers moesten laten zien als ze hun medicijn naar binnen wilden nemen.

Van het enorme complex, ruim 56.000 vierkante meter groot, werd maar een klein deel gebruikt. Alle stands stonden in één hal. Ook de buitenruimte was enorm en werd begrensd door zwart geverfde zeecontainers. Al met al een nogal vijandige omgeving. Toch was de sfeer uitstekend. Iedereen was mellow, vrijwel iedereen was stoned.

Alles anders op Britse wietexpo’s vergeleken met Europa

Want je mocht weliswaar geen cannabis mee naar binnen nemen, op de beursvloer was het niet moeilijk om te scoren. In de buitenruimte ontmoetten we een vriendengroepje dat hun peperdure Packwoods preroll met ons deelde alsof we elkaar al jaren kenden. Ons lange gesprek, waarbij ik veel leerde over de Britse scene, was een hoogtepunt van de beurs.

Veel was anders dan bij de wietbeurzen op ‘het continent’, zoals de Britten Europa vaak noemen. Ik zag veel Britse bedrijven die ik nooit op Europese beurzen zie. Omgekeerd waren er weinig regular suspects, de grote zadenbanken en voedingsbedrijven. Uitzonderingen waren Barney’s Farm een van de hoofdsponsors, en Sensi Seeds.

Ik koop mijn duurste grammetjes wiet ooit!

Alles is duur in Londen en dat gold zeker voor de wiet die werd verkocht. Nog nooit heb ik meer betaald voor cannabis; 80 Britse pond voor 3,5 gram Gelonade van Doja Pak. Dat komt neer op, hou je vast: €27,09 per gram! Gelukkig was de kwaliteit superieur, zowel qua smaak als effect.

Het is niet ondenkbaar dat mijn high mijn oordeel heeft beïnvloed, maar ik heb me prima vermaakt op Product Earth. Oké, er was geen info-balie, geen programmaboekje en geen pinautomaat en het geluid van de DJ’s in de buitenruimte was te hard.

Maar ik heb vooral respect voor het lef om dit evenement te organiseren. Zelfs een kleine hoeveelheid cannabis levert je in het Verenigd Koninkrijk een strafblad op, en je riskeert tot vijf jaar celstraf.

Tweede festivaldag Product Earth wordt afgelast

Hoe dun het koord is waar de organisatie van Product Earth op moet lopen, bleek de volgende ochtend. Via social media en mail maakte de organisatie bekend dat de tweede dag van de beurs “wegens onvoorziene omstandigheden” en “ondanks uitgebreide en diepgaande gesprekken met de locatie” was afgelast.

Een dag later volgde een uitgebreider bericht. De reden van het afgelasten was dat een “minderheid van de mensen besloot om in het gebouw te roken”. Hierdoor ging een pre-brandalarm af en dreigden de sprinklers aan te gaan.

‘We hebben tot in de vroege ochtenduren met de locatie gewerkt om er uit te komen en hebben meerdere oplossingen aangeboden. De locatie heeft echter besloten dat de show op zondag niet door kon gaan vanwege het risico voor hun vergunning. Deze beslissing lag volledig buiten onze macht.’

Hoop doet leven

Als coördinator van negen edities van Cannabis Bevrijdingsdag heb ik enige ervaring met het organiseren van cannabis evenementen. Waar de gemiddelde bezoeker en standhouder misschien kwaad is of ontevreden, heb ik vooral te doen met de organisatie van Product Earth.

Ik hoop dat ze dit drama te boven komen en dat het evenement overleeft.

(advertentie)