Topstories

(advertentie)

Cannabisproducten worden wereldwijd steeds krachtiger en zijn ook nog eens gemakkelijker verkrijgbaar dan ooit. Toch is er nog maar weinig bekend over hoe hogere doses tetrahydrocannabinol (THC) de beleving van consumenten beïnvloeden. Dit onderzoek toont aan dat grotere doses doorgaans leiden tot een sterker high-gevoel, maar dat dit verband niet lineair is: een verdubbeling van de dosis betekent niet dat ook de intoxicatie verdubbelt.

Wat is ’te veel’ bij wiet?

De kernvraag is dus eigenlijk: welk effect zal een bepaalde hoeveelheid THC op mij hebben?

THC is het bestanddeel in cannabis dat invloed heeft op denken en voelen, en het kan zowel positieve als negatieve effecten teweegbrengen. Dit gebeurt doordat de stof inwerkt op receptoren in de hersenen, in het bijzonder de zogeheten CB1-receptor.

Deze receptoren maken deel uit van het endocannabinoïdesysteem, dat helpt om het lichaam in balans en beschermd te houden.

Vooral mensen die voor het eerst of slechts zelden cannabis gebruiken, lopen het risico per ongeluk een te hoge dosis binnen te krijgen, wat kan leiden tot ongewenste effecten zoals angst en paranoia. Door het enorme aanbod aan producten op de markt is het voor hen lastig in te schatten wanneer een hoeveelheid ’te veel’ is.

Review van 41 bestaande THC-studies

Een antwoord op bovenstaande kernvraag is terug te vinden in de studie ‘The subjective effects of △9-tetrahydrocannabinol: A systematic review and dose-response meta-regression‘, die in het novembernummer van het wetenschappelijke tijdschrift Neuroscience & Biobehavioral Reviews is gepubliceerd.

De Amerikaanse onderzoekers analyseerden gegevens uit 41 studies naar de directe effecten van THC op de gemoedstoestand. Hierbij waren onder meer 1.020 deelnemers betrokken die minder dan één keer per week cannabis gebruikten.

In deze experimenten kregen de deelnemers een specifieke dosis THC toegediend. Hun ervaringen werden vervolgens vergeleken met de effecten na toediening van een placebo, aangezien de loutere overtuiging dat men THC heeft binnengekregen al een licht ‘high’-gevoel kan opwekken.

De effecten van een standaard-eenheid THC (5 mg)

Wat is nu precies het effect van THC op hoe mensen zich voelen? Over het algemeen gaven mensen die zelden cannabis gebruikten aan dat ze zich – in vergelijking met het gebruik van een placebo – sterker high, angstiger en vermoeider voelden, terwijl ze tegelijkertijd minder alert en minder tevreden waren.

De onderzoekers gaan daarbij uit van de effecten van het inhaleren van een “standaard-THC-eenheid” (5 mg THC) – een concept voor cannabis dat vergelijkbaar is met de “standaardglazen” of “alcohol-eenheden” die voor alcohol worden gebruikt.

Op een schaal van 100 punten, gecorrigeerd voor het placebo-effect, zorgde een standaard-THC-eenheid voor een stijging van 34 punten op de schaal voor een “high-gevoel”, 14 punten voor “angst”, 26 punten voor “vermoeidheid” en 5 punten voor “kalmte”.

Tegelijkertijd daalde de score voor “tevredenheid” met 71 punten en die voor “alertheid” met 40 punten.

Verdubbeling dosis THC levert 15% sterkere high op

Een verdubbeling van de dosis van 5 mg naar 10 mg verhoogde de intensiteit van de high van 34 naar 39 punten – een toename van slechts 15%. Dit is een bekend verschijnsel in de farmacologie: zodra een bepaald niveau is bereikt, leiden hogere doses vaak tot steeds kleinere extra effecten.

(Wat betreft angst, vermoeidheid en alertheid was er geen verschil merkbaar ten opzichte van de dosis van 5 mg.)

Voor onervaren gebruikers betekent dit dat een hogere inname van THC de gewenste effecten weliswaar kan versterken, maar dat het nut daarvan al snel afneemt. Elke extra dosis levert steeds minder extra effect op.

Deze resultaten ondersteunen het klassieke advies om de risico’s van middelengebruik te beperken: ‘start low, go slow’. Start met een lage dosis en wacht tot je de effecten voelt… voordat je meer neemt. Hoewel de prettige effecten al snel kunnen afvlakken, kunnen hogere doses nog steeds leiden tot onprettige ervaringen.

THC-tolerantie en de rol van het endocannabinoïdesysteem

De hersenen passen zich snel aan: wanneer THC herhaaldelijk de cannabinoïdreceptoren activeert, verminderen de hersenen tijdelijk het aantal beschikbare receptoren. Hierdoor is er meer THC nodig om hetzelfde effect te bereiken als voorheen. Dit proces staat bekend als tolerantie, en het maakt het bereiken van een ‘high’ eigenlijk gewoon duurder, haha.

Het endocannabinoïdesysteem helpt de hersenen bovendien om met druk om te gaan. Het speelt een rol bij de regulatie van slaap, eetlust, pijnbeleving, beloningsmechanismen en, in het bijzonder, stemming en stress.

“Onderzoek naar dit systeem wijst uit dat het onverstandig is om het te verzwakken door intensief cannabisgebruik. Langetermijnstudies tonen aan dat frequent gebruik van zeer krachtige cannabis bij kwetsbare personen kan leiden tot een verhoogd risico op verslaving en psychische problemen”, stelt de actuele studie.

Weinig ervaring? Begin met lage dosis THC en bouw rustig op!

Zoals bijna altijd bij cannabis-studies roepen ook deze onderzoekers op tot vervolgonderzoek. Zo is er nu geen rekening gehouden met o.a. de toedieningsmethode (roken, eten, vapen e.d.) en is er sprake van nogal uiteenlopende deelnemers.

Een volgende stap is om de bevindingen direct te toetsen in een gecontroleerd onderzoek, waarbij dezelfde deelnemers de meest gangbare doseringen THC toegediend krijgen.

Conclusie volgens de onderzoekers: “Tot die tijd bieden onze resultaten een heldere boodschap voor mensen met weinig ervaring met cannabis: bij lage doseringen treedt het effect (de ‘high’) snel op, maar bij een hogere inname neemt het extra effect al snel af. Dit ondersteunt het advies: begin met een lage dosis en bouw het rustig op.”