Topstories

(advertentie)

Voor het eerst sinds 2016 was ik afgelopen weekend op Cannafest in de Tsjechische hoofdstad Praag. Een wietbeurs met een eigen karakter in een fascinerende, meer dan duizend jaar oude stad. Wat op dit driedaagse cannabisevenement vooral opviel, is de enorme berg CBD-wiet. En het lijden van Europese bedrijven onder de eveneens enorme berg legale wiet in/uit Canada en de VS (en Thailand).

Met reizende expo in de huurauto naar Praag

Cannafest is de voorlaatste halte op de Europese tour van de tentoonstelling 1976-2026: The French/Dutch Paradox in the Global Drug War. Het VOC en ENCOD, de Europese organisatie voor beter drugsbeleid, hebben de expo ontwikkeld om stil te staan bij een halve eeuw Nederlands gedoogbeleid en een halve eeuw Franse strijd voor decriminalisering.

De expo was dit jaar te zien in Wenen, Bilbao, Berlijn, Parijs en Brussel. Ik was er in elke stad bij en voor Cannafest reed ik in een huurauto met de Deense activiste Sandy achter het stuur, mijn oudste zoon Thijs en de expo achterin op en neer van Eindhoven naar Praag.

Het lelijke tinnen monster aan de rand van Praag

Het in- en uitpakken en het opzetten van de expo is inmiddels gesneden koek voor mij en de Franse ENCOD-voorzitter Farid Ghehiouèche. Tijdens de driedaagse beurs kregen we hulp van ENCOD-leden uit Spanje, Oostenrijk, Italië, Frankrijk, Nederland en uiteraard Tsjechië.

Door die ruime bezetting had ik tijd om twee keer de stad in te gaan én om goed rond te kijken op de beurs. De oorspronkelijke locatie, een prachtig beursgebouw in art deco stijl brandde in 2008 af. Cannafest verhuisde daarna naar “het lelijke tinnen monster in Letňany aan de rand van Praag”, in de woorden van mijn Tsjechische collega Lukáš Hurt.

Eindeloze hoeveelheden CBD wiet

De locatie was inderdaad lelijk en karakterloos, twee vliegtuighangars en een groot parkeerterrein. Het goede nieuws is dat Cannafest volgend jaar terugkeert naar de volledig gerestaureerde oude locatie in Holešovice, onder het motto Back to the roots.

Wat bij een eerste rondje over de beurs meteen opviel, was de enorme hoeveelheid CBD wiet. Ik zag eindeloze rijen glazen potten, zakken van het formaat vuilniszak en een stand met transparante pilaren die vanaf de vloer tot het dak van de stand met CBD wiet gevuld waren. Er is duidelijk gigantische overproductie.

De ironie van cannabis legalisatie buiten Europa

Veelzeggend was ook de afwezigheid van een aantal grote bedrijven in de cannabisindustrie: Canna, Sensi Seeds, Greenhouse Seeds, Plagron, Bio Nova, BioBizz, Sweet Seeds… De standhouders die ik sprak gaven dezelfde verklaring: de industrie lijdt en bedrijven moeten scherpe keuzes maken.

De oorzaak van de malaise lijkt, ironisch genoeg, de legalisering van cannabis in Noord-Amerika en Thailand te zijn. Er komt zoveel Canadese, Californische en Thaise wiet naar Europa dat veel consumenten die vroeger hun eigen plantjes kweekten nu voor deze importwiet kiezen.

‘This shit was more fun when it was illegal’

‘In de rest van Europa zien we nu wat in Nederland altijd al aan de hand was’, vertelde een standhouder me. ‘Omdat wiet relatief makkelijk te koop is, zijn het alleen de echte liefhebbers die het zelf kweken.’ En dat betekent minder omzet voor bedrijven die kweekbenodigdheden verkopen en zware tijden voor growshops in heel Europa.

Niet voor het eerst moest ik denken aan de sticker die ik in 2018 in Toronto kocht, met een wietblad en de tekst ‘This shit was more fun when it was illegal’. Daar ben ik het trouwens niet mee eens.

En toch… vooruitgang!

Sinds 1 januari mag je in Tsjechië 25 gram cannabis bij je hebben, drie planten kweken én consumeren in het openbaar. Dus kon ik, zonder paranoia, midden op het fraaie oude stadsplein in de Praagse binnenstad een dikke pure joint delen met mijn zoon. Dat noem ik vooruitgang.

De ‘French Dutch Paradox expo’ is weer veilig terug in Eindhoven, klaar voor de laatste halte: het PCN Cannabis Congres op 27 november.