Topstories

(advertentie)

Stel je voor: een robotspin die nooit slaapt, die in zijn eigen web door je kweekruimte zweeft en elk blaadje scant om problemen te zien voordat ze er zijn. Dat is de Spyder, een AI-kweekrobot die commerciële wietplantages 24/7 in de gaten houdt. Wat kan dit ding allemaal? En is het ook voor thuiskwekers interessant om Spyder in huis te halen?

De naam is toepasselijker dan je denkt. De Spyder-kweekrobot van Neatleaf hangt letterlijk als een spin in een web van kabels boven de wietplanten. En dat web bereikt dus ook elke uithoek van de kweekruimte. Vanuit die positie scant de robot continu elk blad en elke top, en voedt die data aan een AI die problemen signaleert nog voordat ze er bij wijze van spreken zijn.

Spin aan een web tussen de wietplanten

Het systeem werkt als een soort stadioncamera die je van live sportwedstrijden kent, maar dan zit het in een kweekruimte. De Spyder is ook niet veel groter dan een camera, en hangt aan kabels die het hele plafond bestrijken. Zo kan het iedere wietplant vanuit meerdere hoeken bekijken en scannen. Van de eerste toppen vooraan tot aan de laatste rij achter in de ruimte.

Aan boord zitten RGB- en NVI-camera’s naast sensoren voor temperatuur, luchtvochtigheid en CO2, plus lichtintensiteit en de bladtemperatuur. Dat levert dagelijks miljoenen datapunten op, per plant en per topje. Voor een commerciële kweker is dat een écht objectief cijfer waar je op kunt vertrouwen.

Spydersense: smoort problemen in de kiem

Waar de vergelijking met een bepaalde webslingerende superheld het mooist opgaat, is bij de vroegsignalering. De AI achter de Spyder pikt patronen op die voor het menselijk oog nog onzichtbaar zijn: de eerste tekenen van meeldauw, botrytis of spint. De robot kijkt daarbij op plaatsen die je als kweker zelf niet makkelijk kunt bereiken, en dus wél heel makkelijk over het hoofd ziet.

Bij wietteler PURPLEFARM in Canada steeg de opbrengst 20 procent nadat Spyder was geïnstalleerd. Vooral omdat problemen vroeg worden opgepikt in plaats van pas nadat een hele rij planten al geel ziet. Ook consulenten hoeven niet meer op en neer te vliegen: ze loggen simpelweg in, en zien precies wanneer en waar iets misging, aldus oprichter Elmar Mair in een interview met AgFunderNews.

Voor thuiskweker of experimentteler?

Een Spyder in je eigen kweektent hangen zit er voorlopig niet in: het systeem is gebouwd voor faciliteiten ter grootte van een voetbalveld, en niet voor een tent van een vierkante meter. Toch is het principe erachter relevant voor iedere kweker. Elke plant is anders, en een gemiddelde temperatuur of vochtigheid zegt weinig over hoe een specifieke top er precies voorstaat.

Juist voor wietexperiment telers – kwekers die meerdere fenotypes naast elkaar kweken of volop testen met voeding en licht – is de Spyder goud waard. Het systeem laat zien wat mogelijk is als je per plant meet in plaats van gemiddeld. Zo kun je sneller een sterke moederplant vinden, of eerder ingrijpen bij stress. Betaalbare sensors en apps die dat principe naar de thuiskweker schalen, zijn voorlopig nog toekomstmuziek.

Made in Munich: Duitse tak van Neatleaf

Neatleaf is een Amerikaans bedrijf uit Santa Cruz, Californië, maar heeft ook een vestiging in München (Neatleaf GmbH, Flößergasse 8), waar een deel van de engineering voor de Spyder gebeurt. Een leuk detail: oprichter Elmar Mair werkte voordat hij bij Google X aan robotica ging bouwen, bij het Duitse ruimtevaartcentrum DLR. Volgens hem is Europa een belangrijke groeimarkt voor de Spyder, al draait er voor zover bekend nog geen systeem bij een Duitse cannabisteler.

Of de Spyder ooit een mini-versie krijgt voor in de kweektent? Waarschijnlijk niet. Maar het laat wel zien waar de kweeksector naartoe beweegt: naar veel harde data en automatische analyses om gericht actie te kunnen nemen, en van gemiddelden naar individuele planten. Voor wie van techniek én wiet houdt, is dat een combinatie om in de gaten te houden.

Foto’s: Neatleaf