Topstories

(advertentie)

Ook in legaal cannabisland is het af en toe een zootje. Neem de zelfbenoemde ‘cannabis-tsaar’ in Atlantic City: Kashawn McKinley. Nu houden ze in die stad wel van een gokje (casino’s zijn er ook gelegaliseerd, net als wiet), maar onze directeur van de gemeentelijke dienst burgerzaken – vulde zijn zakken liever op een andere manier: steekpenningen en fraude!

Het is gedaan met de ‘Cannabis Kash’ in Atlantic City

Kashawn McKinley staat in Atlantic City in de Amerikaanse staat New Jersey bekend als ‘Cannabis Kash’. En dat Kash (cash, contant geld) nam de directeur burgerzaken nogal letterlijk, zo blijkt uit een federale aanklacht die is ingediend tegen de zelfbenoemde cannabis-tsaar in de gokstad.

‘Atlantic City Director of Constituent Services Charged for Accepting Bribes Related to a Cannabis Business’, luidt de kop van het persbericht dat het United States Attorny’s Office – District of New Jersey afgelopen donderdag over de sappige zaak naar buiten bracht. Watskeburt?

Steekpenningen en oneerlijke dienstverlening

De overheid beweert dat Kashawn McKinley, directeur burgerzaken in Atlantic City, contant geld en wiet  aannam om een ​​cannabisbedrijf te helpen. McKinley gold min of meer als de vaste contactpersoon voor cannabiszaken sinds Atlantic City zich op de markt voor legale wiet begaf. Hij maakt ook nog deel uit van de onderwijsraad in de stad.

Nu hangt hem een ​​federale aanklacht boven het hoofd wegens fraude met betrekking tot eerlijke dienstverlening (‘honest services fraud’) en twee aanklachten wegens het vragen om steekpenningen. De 42-jarige topambtenaar verscheen donderdag voor het eerst voor rechter Sharon King bij de federale rechtbank in Camden, meldt federaal aanklager Robert Frazer.

“We moeten allemaal eten”

McKinley wordt ervan beschuldigd meer dan 20.000 dollar aan contant geld en wiet te hebben gevraagd in ruil voor zijn officiële hulp aan de eigenaar van een cannabisbedrijf. Deze hulp had betrekking op de opening van de zaak en het regelen van bepaalde verschuldigde betalingen aan de stad.

Volgens de federale aanklacht zocht deze (niet bij naam genoemde persoon) eind 2022 begeleiding bij het openen van een cannabiswinkel toen hij voor het eerst contact opnam met McKinley. De twee spraken af ​​op de parkeerplaats van een gesloten restaurant in Atlantic City; daar zou McKinley hebben gezegd dat hij kon helpen voor 20.000 dollar.

“We moeten allemaal eten”, zou McKinley tegen de man hebben gezegd.

Geld en wiet in ruil voor frauduleuze handelingen

In de daaropvolgende drie maanden hadden de twee meerdere ontmoetingen in de stad, waarbij McKinley de 20.000 dollar in twee contante termijnen daadwerkelijk ontving, zo stelt de aanklacht. McKinley wordt er ook van beschuldigd om cannabis-samples te hebben gevraagd. Of hij die ‘omkoopwiet’ zelf oprookte weten we helaas niet.

De vergunning voor de betrokken wietondernemer werd later inderdaad goedgekeurd door de Cannabis Review Board, waarvan McKinley de voorzitter was!

Daarnaast zou McKinley hebben geholpen om het cannabisbedrijf te laten classificeren als ‘micro-cannabisbedrijf’ in plaats van als standaard cannabisbedrijf. Hierdoor hoefde het bedrijf voor de verlenging van de handelsvergunning slechts 2.500 dollar per jaar te betalen, in plaats van de 25.000 dollar die voor standaard cannabisbedrijven gold.

Opdracht tot mishandeling: “I want that f***er”

Toen de cannabisondernemer bezwaar maakte tegen belastingen die hij nog aan de stad verschuldigd was, zou McKinley hebben geantwoord: “Je bent nooit een micro-bedrijf geweest, man. Daarom probeer ik je uit te leggen dat wat ik doe illegaal is. En dat begrijp je niet. Je bent geen micro-bedrijf.”

Afgelopen oktober zou McKinley de ondernemer zelfs hebben opgedragen iemand anders aan te vallen (!), in ruil voor zijn officiële hulp bij het oplossen van geschillen over vergoedingen tussen de ondernemer en Atlantic City.

Het doelwit zou een niet bij naam genoemde overheidsfunctionaris hebben “beledigd”, zo zou McKinley hebben uitgelegd. “Laat hem in elkaar slaan”, zou McKinley hebben gezegd, waarbij hij toelichtte dat dit alles was wat de functionaris ooit had gezegd: “Ik wil die klootzak hebben.”

Toen hem een ​​foto werd getoond waarop vermoedelijk het gewonde slachtoffer te zien was, toonde McKinley zich tevreden en verzekerde hij de cannabis-ondernemer dat hij zich, wat betreft de geschillen met Atlantic City, “nergens zorgen over hoefde te maken”, aldus de federale aanklacht.

Jarenlange celstraf dreigt voor corrupte ‘cannabis-tsaar’

Federaal aanklager Frazer prijst de speciale agenten van het FBI-kantoor in Atlantic City en de FBI-taskforce tegen corruptie bij de overheid in Atlantic City – beide onder leiding van ‘Special Agent in Charge’ Stefanie Roddy – voor het onderzoek dat tot de aanklachten heeft geleid.

En het is geen kattenpis, die aanklachten tegen de zelfbenoemde cannabis-tsaar van Atlantic City.

Op de aanklacht wegens fraude met betrekking tot eerlijke dienstverlening staat een maximumstraf van 20 jaar gevangenisstraf en een boete tot 250.000 dollar. Op de aanklachten wegens omkoping staat per geval een maximumstraf van 10 jaar gevangenisstraf en een boete tot 250.000 dollar.