Topstories

(advertentie)

Overal wordt de herclassificatie van cannabis (als minder schadelijke drug én met medicinale werking, door de Amerikaanse anti-drugseenheid DEA) gevierd als historisch nieuws. Maar Democratisch Congreslid Steve Cohen waarschuwt: voor gevangenen met alleen een cannabis-delict en de wet zelf, verandert er in de praktijk veel minder dan iedereen denkt.

Wiet staat sinds 1970 op lijst 1 van de Amerikaanse Controlled Substances Act, in hetzelfde rijtje als heroïne en andere hard-drugs. Die indeling betekent voor de wet dat cannabis geen erkend medisch nut heeft, en een hoog risico op misbruik kent.

Sinds eind juni houdt de DEA echter hoorzittingen, over een voorstel om wiet te verplaatsen naar lijst 3, een categorie voor middelen met veel lichtere restricties en erkenning van het medicinale nut ervan.

54 jaar wachten op een hoorzitting

Het duurde meer dan een halve eeuw voordat de VS hier serieus werk van maakte. Al in 1972 namelijk, adviseerde de Shafer Commissie, ingesteld door de Nixon-regering zelf, om wiet van lijst 1 te halen. Toenmalig president Nixon negeerde dat advies helaas volledig maar congreslid Steve Cohen schreef er onlangs een interessant opiniestuk over in The Hill.

Cohen haalt een uitspraak aan van Nixons voormalig stafchef John Ehrlichman, die decennia later toegegeven zou hebben dat de drugswet bedoeld was om linkse activisten en zwarte Amerikanen te criminaliseren. Bijna 9 op de 10 Amerikanen vindt inmiddels dat wiet legaal zou moeten zijn, medisch of recreatief.

Wat er NIET verandert

Het kernpunt van Cohen: de strafmaat voor wiet hangt niet vast aan lijst 1, maar aan wiet specifiek. Verplaatsing naar lijst 3 verandert dus niets aan bestaande minimumstraffen. Nog altijd zitten bijna 3.000 mensen vast in Amerikaanse federale gevangenissen voor een wietveroordeling.

Voor hen brengt herclassificering geen enkele verlichting. Geen vervroegde vrijlating, geen schrapping van een strafblad. Volgens Cohen lost alleen het volledig schrappen van wiet uit de Controlled Substances Act dat daadwerkelijk op.

Wat WÉL verandert: ruimte voor onderzoek

Het echte voordeel van lijst 3 zit in de wetenschap over wiet. Onderzoek naar een lijst 1-middel vereist dat wetenschappers hun volledige onderzoeksprotocol laten goedkeuren door zowel de DEA als de FDA, inclusief proefdieraantallen, doseringen en tijdlijnen. Die goedkeuring kan een jaar duren, en elke aanpassing moet opnieuw langs beide instanties.

Bij lijst 3 gaat dat aanzienlijk sneller. Onderzoekers hoeven niet elke wijziging te melden, wat ruimte geeft voor flexibelere en snellere studies. Dat is goed nieuws voor wietonderzoek en de wetenschap over cannabis, ook al ligt de directe impact vooral in de VS zelf.

Wet zonder logica

Cohen wijst ook op een vreemde tegenstrijdigheid. Terwijl wiet mogelijk naar lijst 3 gaat, drong de regering-Trump bij het congres aan, om een verbod op bewustzijnsveranderende wietproducten uit te stellen. Met bewustzijnsveranderende wietproducten worden hier trouwens niet alleen edibles bedoeld maar ook delta-8 en delta-10 THC, het gevaarlijke HHC en THCA-wiet (technisch gezien gewoon wiet maar wordt door een maas in de wet ‘legaal’ als hennep verkocht).

Als die producten wel allemaal legaal beschikbaar mogen blijven van het Trump ‘regime’, vraagt Cohen zich terecht af waarom wiet zelf dan niet gewoon volledig gereguleerd wordt.

Ook binnen de Verenigde Staten loopt het niet synchroon. Tennessee, de thuisstaat van Cohen, nam een wet aan die voorkomt dat de eigen staat wiet kan herclassificeren zonder toestemming van de lokale volksvertegenwoordiging – zelfs als de federale overheid dat wel doet.

Herclassificatie ≠ legalisatie

Cohen verwacht dat de DEA-hoorzittingen uitkomen bij de conclusie die al decennia voor de hand ligt, namelijk dat wiet niet op lijst 1 thuishoort. Maar zijn boodschap is helder. Vier de herclassificering gerust, maar verwar het niet met legalisering. Zolang wiet op de Controlled Substances Act blijft staan, blijft er een schaduw hangen over iedereen die ermee te maken heeft.