Topstories

(advertentie)

Met de legalisatie van medicinale cannabis was de Amerikaanse staat Californië er als eerste bij in 1996, maar met het vrijgeven van recreatieve wiet duurde het wat langer. Pas in 2016 stemden de inwoners van The Golden State vóór legalisering. Tijd voor gouverneur Gavin Newsom – de gedoodverfde Democratische presidentskandidaat in 2028 – om eens een balans op te maken.

Tien jaar legale funwiet in Californië

Californië is niet zomaar een staat in de VS. Er wonen liefst 40 miljoen mensen, dat is vergelijkbaar met een land als Canada. Als ‘losse staat’ komt het al in de Top 10 van grootste economieën ter wereld, dus het wil wat zeggen dat ze 10 jaar geleden kozen voor legale cannabis.

Toen in 2016, koos een meerderheid van de inwoners namelijk voor ‘Proposition 64’, een wetsvoorstel van de hand van… gouverneur Gavin Newson.

Dezelfde politicus die president Donald Trump steevast met diens eigen wapens bestrijdt (zwaar overdreven social media posts met heel veel hoofdletters en uitroeptekens, maar dan duidelijk als grap en niet zoals bij Trump doodserieus) en daarom alleen al alom wordt gezien als topfavoriet voor de presidentsverkiezingen in 2028 namens de Democraten.

Lessen voor andere landen die cannabis willen legaliseren

Onlangs vond Newson – door Trump trouwens meestal ‘NewScum’ genoemd – het tijd om eens de balans op te maken van de afgelopen tien jaar voor wat betreft cannabis. En omdat wij inmiddels aardig achterlopen kunnen we er als Nederlanders wellicht nog iets van opsteken ook voor een betere toekomst hier. Om van de Belgen nog maar te zwijgen. Here we go!

Kwijtschelden en gelijkheid

Sinds de legalisering loopt Californië voorop in het automatisch wissen (of verminderen) van eerdere veroordelingen voor cannabisdelicten, waardoor barrières worden weggenomen die onevenredig grote gevolgen hadden voor met name minderheden.

Proposition 64 creëerde mogelijkheden voor herziening van straffen en het seponeren van eerdere overtredingen. Volgens het Californische ministerie van Justitie zijn er in de hele staat meer dan 215.000 wietgerelateerde strafbladen gewist of verminderd!

De inkomsten uit cannabisbelasting blijven worden gebruikt voor ‘herinvestering in de gemeenschap’ en programma’s voor gelijkheid.

Een robuust regelgevingskader

Via het Department of Cannabis Control houdt Californië toezicht op de gehele toeleveringsketen – van teelt tot detailhandel – met een focus op veiligheid, verantwoording en milieubescherming.

Om een ​​duurzamere legale cannabismarkt te ondersteunen, hebben beleidsmakers in de staat het cannabisbelastingstelsel hervormd ‘om het voortdurende succes van de legale industrie te waarborgen’.

In 2022 ondertekende gouverneur Newsom Wetsvoorstel 195, waarmee de hoge teeltbelasting werd afgeschaft. En in 2025 ondertekende de gouverneur Wetsvoorstel 564, waarmee de geplande verhoging van de staatsaccijns werd teruggedraaid.

Newson: ‘Deze maatregelen hebben ervoor gezorgd dat er voldoende inkomsten beschikbaar blijven voor cruciale programma’s, terwijl de legale sector zich blijft ontwikkelen’. Sinds 2018 (op 1 januari van dat jaar startte de legale verkoop) heeft het California Department of Tax and Fee Administration meer dan 7 miljard dollar (!) aan cannabisbelastinginkomsten geïnd ter ondersteuning van onderzoek, handhaving en gemeenschapsprogramma’s.

Agressieve handhaving: 1,2 miljard dollar aan illegale wiet gesloopt

‘Californië is trots op zijn inspanningen om illegale cannabisbedrijven die de consumentenveiligheid bedreigen, de legale markt ondermijnen en werknemers en het milieu schaden, agressief te ontmantelen’, stelt Newson.

In 2022 richtte de gouverneur de Unified Cannabis Enforcement Task Force (UCETF) op om de samenwerking en handhavingscoördinatie tussen staats-, lokale en federale partners te verbeteren. De taskforce, onder leiding van het Department of Cannabis Control (DCC) en het California Department of Fish and Wildlife (CDFW), brengt meer dan 20 partners uit de staat samen om de illegale cannabismarkt te ontwrichten.

“Illegale cannabisproductie blijft een ernstige bedreiging vormen voor het milieu en de gemeenschappen in Californië. Maar door gecoördineerde handhavingsoperaties zoals deze, met steun van partners in de hele staat, werken we eraan om de natuurlijke hulpbronnen van Californië te beschermen en te behouden en ervoor te zorgen dat ze beschikbaar blijven voor toekomstige generaties”, verklaart CDFW-directeur Meghan Hertel.

Sinds 2022 is er meer dan 340.000 kilo illegale wiet in beslag genomen en zijn meer dan 1 miljoen illegale planten vernietigd. Goed voor het verstoren van $ 1,2 miljard aan illegale marktactiviteit!

Overige instanties die jagen op illegale wiet

Hoewel de taskforce fungeert als de belangrijkste gezamenlijke handhavingsinspanning van de staat, voeren lokale en partnerinstanties ook onafhankelijke acties uit.

Buiten de taskforce om werd er zodoende nog een hele hoop in beslag genomen en vernietigd:

• 25,7 miljoen planten vernietigd en 852.753 kilo wiet in beslag genomen (CDFW-inspanningen)
• 1,5 miljoen pond in beslag genomen en 2,5 miljoen planten vernietigd (DCC-operaties)

“De illegale cannabismarkt blijft een bedreiging vormen voor de openbare veiligheid, ons milieu en de integriteit van de legale industrie in Californië”, zegt DCC-directeur Clint Kellum. “Deze gecoördineerde inspanningen tonen de vastberadenheid van de staat om illegale exploitanten ter verantwoording te roepen en gemeenschappen in de hele staat te beschermen.”

Gouverneur Newson: ‘Lokale instanties spelen ook een cruciale rol in de brede, veelzijdige aanpak van Californië om de illegale cannabismarkt te ontwrichten, door zowel gecoördineerde als onafhankelijke handhavingsacties uit te voeren’.

Investeren in gemeenschappen

De inkomsten uit de cannabisbelasting van de staat worden opnieuw geïnvesteerd in gemeenschappen in de hele staat, ter ondersteuning van de openbare veiligheid, milieubescherming en andere belangrijke programma’s.

Via de subsidieprogramma’s van Proposition 64, beheerd door de Board of State and Community Corrections (BSCC), zijn honderden miljoenen dollars naar lokale overheden gegaan.

“Het subsidieprogramma van Proposition 64 weerspiegelt de voortdurende inzet van Californië om te herinvesteren in de gezondheid en veiligheid van de gemeenschap”, aldus Linda Penner, voorzitter van de BSCC.

“Door de voortdurende steun aan lokale overheden versterkt deze financiering de handhavingsinspanningen, ontwricht het de illegale cannabisactiviteiten en verbetert het de openbare veiligheid in de hele staat.”

Bescherming van het milieu in Californië

Het beschermen van het milieu in Californië voor toekomstige generaties blijft een prioriteit nu de staat een veilige, gereguleerde cannabismarkt bevordert. Partners in de staat, waaronder CDFW, California State Parks en de State Water Resources Control Board, ondernemen gecoördineerde actie om de schade aan habitats als gevolg van illegale teelt aan te pakken en verantwoordelijke exploitanten te ondersteunen.

Deze acties helpen beschadigde landschappen te herstellen, waterbronnen te beschermen en milieuschade op lange termijn te voorkomen. Sinds de legalisering is er liefst 159.000 kilo afval verwijderd uit de natuur, evenals 172.000 meter illegale irrigatie en 221 illegale waterafleidingen.

Via herstelprogramma’s in staatsparken is er aan de andere kant dan weer 90 miljoen dollar geïnvesteerd in 89 projecten en zijn 150 illegale locaties waar wiet werd geteeld gesaneerd. Daarbij zijn nog eens 84.000 wietplanten verwijderd en werd er 33.000 kilo afval opgeruimd.

[openingsbeeld: Shutterstock]