Topstories

(advertentie)

Het vinden van de juiste plek om grootschalig wiet voor de illegale markt te produceren is een alom bekend probleem. Dat wordt al een stuk makkelijker wanneer je van beroep makelaar bent, zo blijkt uit het verhaal van de Engelsman Sarfraz Farooq (46). Hij bouwde lieft 19 van ‘zijn’ panden om tot cannabis farms! Totdat de politie hem op het spoort komt, dan is het hommeles.

Kijk die condor eens hoog vliegen!

‘Condor Estates’, zo heet het makelaarskantoor van Sarfraz. En zijn grote vleugels uitslaan lukte deze vreemde vogel prima: via zijn kantoor toverde de directeur 19 panden om tot wietkwekerijen. Eigenlijk 20, maar in een pand groeide nog geen dames, er stond wel alles klaar qua apparatuur.

Natuurlijk deed Sarfraz dit niet helemaal solo, voor het technische deel van het opzetten van de cannabis farms had hij Uan Gogu (42) en ook Zohaib Riaz Ali (33) en Mohammed Farooq (76) speelden een rol bij het ‘flippen’ van de woonhuizen. Half Luton stond vol met hun wietfabriekjes, één wietpand stond in Milton Keynes.

Operatie Costello

De groep werd opgepakt nadat het ‘Operation Costello‘-team van de Bedfordshire Police een geavanceerd netwerk op het spoor was gekomen dat werd aangestuurd vanuit makelaarskantoor Condor Estates. Uit het onderzoek kwamen verbanden naar voren met cannabisteelt, frauduleuze huurcontracten, de aanschaf van gespecialiseerde hydrocultuurapparatuur en het witwassen van geld.

Er werden bijna 2.000 wietplanten in beslag genomen, met een waarde tot wel 930.000 euro. “Naar schatting hadden de planten – als de locaties niet waren ontdekt – in slechts 12 maanden tijd cannabis kunnen opleveren met een straatwaarde van meer dan 2,3 miljoen euro”, verklaart de politie.

Makelaar gebruikt huurpanden van bonafide klanten voor wiet

De 46-jarige Sarfraz Farooq stond dus aan het hoofd van het netwerk en was verantwoordelijk voor een grote hoeveelheid frauduleuze documentatie, waaronder papieren voor het opstellen van valse huurcontracten voor panden die voor de wietteelt werden gebruikt.

Farooq maakte gebruik van woningen van bonafide verhuurders. Zij vertrouwden erop dat het makelaarskantoor hun panden op legale wijze zou verhuren en ontvingen documenten en huurbetalingen die zij als geldig beschouwden.

De condor vloog niet alleen

Zijn handlanger Uan Gogu (42) speelde een centrale rol bij het opzetten van de cannabisplantages. Hij gebruikte panden die aan Farooq gelieerd waren en regelde de installatie van gespecialiseerde hydrocultuur apparatuur. Ook hield hij zich bezig met het omzeilen van elektriciteitsmeters, wat volgens de politie leidde tot “aanzienlijke veiligheidsrisico’s en branden in drie van de panden”.

Daarnaast waren Zohaib Riaz Ali (33) en Mohammed Farooq (76) betrokken: Ali ondersteunde de operatie door hightech apparatuur aan te schaffen, terwijl Farooq contant een pand kocht dat later een wietplantage bleek te huisvesten.

Makelaarsclubje krijgt bij elkaar 14 jaar celstraf

Nou ja, na de inval in 2024 was het feest in de huurhuizen wel voorbij. En afgelopen donderdag mocht het makelaars gezelschap zich verantwoorden in Luton Crown Court. Zoals meestal – en zeker in onze Nederlandse gedoogogen – zijn de straffen fors te noemen.

Sarfraz Farooq, wonende aan St Catherines Avenue in Luton, is veroordeeld tot een gevangenisstraf van 8 jaar en 4 maanden voor zijn rol in “een complot rondom cannabis en daarmee samenhangende frauduleuze activiteiten”. Daarnaast is hem voor de duur van 10 jaar een bestuursverbod opgelegd – voorlopig dus even geen directeur meer.

Uan Gogu, wonende aan Ashcroft Road in Luton, kreeg een gevangenisstraf van 6,5 jaar opgelegd voor strafbare feiten rondom “samenspanning en bezit in verband met de cannabisplantages”.

Zohaib Riaz Ali, wonende aan Biscot Road in Luton, werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van 4 maanden, voorwaardelijk met een proeftijd van 12 maanden, wegens het “opzettelijk uitlokken van het strafbare feit”.

Ook veroordeeld werden Glentjan Sefaj (29) uit Latimer Drive, Hornchurch, die een gevangenisstraf van 8 maanden kreeg (voorwaardelijk met een proeftijd van 18 maanden) wegens “samenspanning”, en Mohammed Farooq (76) uit St Catherines Avenue, Luton, die een gevangenisstraf van 9 maanden kreeg (voorwaardelijk met een proeftijd van 12 maanden) voor zijn rol bij “het witwassen van geld’

Politie denkt zware criminaliteit te kortwieken

Hoofdinspecteur Simon Mullan, van het Operation Costello-team van het korps prijst de rechtbank. “De handel in drugs beperkt zich niet tot straatdealers. Achter wat het publiek ziet, schuilt bij dit soort zware criminaliteit een netwerk van personen met uiteenlopende rollen: van het regelen van panden en het vervalsen van documenten tot het leveren van gespecialiseerde apparatuur en het onderhouden van de kweeklocaties.”

De politiechef vervolgt: “Maar de impact en de gevaren van deze plantages reiken verder dan alleen de teelt van cannabisplanten. Achter dit netwerk gaan slachtoffers schuil wier woningen zijn verwoest en in vervallen staat zijn achtergelaten.”

Dat laatste punt is valide, maar al dat geleuter over zware slagen toebrengen aan de georganiseerde cannabis criminaliteit en zo… er zal geen joint minder om worden geblowd in Luton en omstreken voorspellen wij!