Topstories

THC zorgt ervoor dat we lekker stoned worden. Wiet ruikt en smaakt heerlijk dankzij de grote hoeveelheid smaakstoffen, en CBD verlicht een keur aan klachten. Een wietplant produceert al deze stoffen echter niet voor ons maar voor zichzelf. Elke cannabinoïde en ieder terpeen heeft een functie voor de plant zelf, en daar kun je als kweker ook veel aan hebben.

Als je dacht dat cannabis speciaal voor ons zo’n 111 cannabinoïden en nog eens 200 terpenen (smaakstoffen) aanmaakt, dan heb je het mis. Hoewel mensen er volop van genieten, produceren wietplanten deze stoffen voor zichzelf, en met een reden. Zo stelt Itzhak Kurek in ieder geval. Hij is professor in biologie en plant wetenschappen, en studeerde aan de universiteit van Tel Aviv in Israel, en die van Californië in Davis.

Kurek deed onderzoek aan de technische universiteit van München in Duitsland, het John Innes Centrum in Norwich, Engeland, het National Center for Scientific Research (CNRS) in Bordeaux, Frankrijk en de Lawrence Berkeley National Laboratories in Californië. Hij is daarnaast de CEO en oprichter van Cannformatics Inc, een bedrijf dat de meest effectieve wietsoorten koppelt aan patiënten, gebaseerd op speeksel biomarkers. Niet bepaald een pannenkoek dus, die Itzhak Kurek.

30% meer THC door UV-straling…

In de plantenwereld vinden we primaire organische stoffen die voor alle planten gelijk zijn, zoals koolhydraten, eiwitten, vetten en vezels. Er bestaan echter ook zogenaamde secundaire metabolieten, die uniek zijn voor bepaalde planten, zo legt Kurek uit. Deze stoffen, waaronder dus cannabinoïden en terpenen, hebben altijd een functie. Ze beschermen de plant bijvoorbeeld, of helpen het overleven, en zijn uniek voor specifieke plantensoorten.

Wietplanten produceren bijvoorbeeld geen THC zodat mensen dat kunnen roken en high worden, maar om zich te beschermen tegen schadelijke UV straling van de zon. Planten produceren zoveel van deze unieke stoffen omdat ze geen andere opties hebben. Ze staan met hun wortels immers verankerd in de grond, en worden bedreigd door allerlei dieren en weersinvloeden. Secundaire metabolieten waaronder ook cannabinoïden en terpenen, moeten de planten beschermen tegen al deze bedreigingen.

Wanneer je weet wat de functie van een bepaalde stof is, kun je daarop inspelen en een plant meer van die stof laten produceren. Zo blijken wietplanten bijvoorbeeld tot wel 30% meer THC aan te kunnen maken, wanneer ze worden blootgesteld aan UV straling.

De locatie in een plant geeft hints over de natuurlijke functie van een bepaalde stof. Zo kan een stof die in bloemen voorkomt, te maken hebben met bescherming tegen licht. Of bijvoorbeeld insecten aantrekken die voor de bestuiving moeten zorgen. In onderstaande lijst vind je een aantal terpenen en cannabinoïden, en hun functie voor de plant.

CBD tegen ongedierte..?

Kurek legt uit hoe je de rol van CBD kunt achterhalen. CBD komt voor in bloemtoppen en bladeren maar niet in stammen van wietplanten en in geringe mate in de wortels. Daar suggereert de aanwezigheid van CBD dat het een rol moet spelen in de bescherming van de wortels tegen ongedierte. Stoffen kunnen ook een gezamenlijke, symbiotische werking hebben; terpenen en cannabinoïden kunnen bijvoorbeeld samen een goede afweerstof vormen om insecten mee te vangen en te doden.

Hoe beter we de functies van cannabinoïden begrijpen, des te beter we ze kunnen controleren bij de teelt van cannabis. Vergeleken met andere gewassen weten we door het verbod op cannabis veel minder over de rol van deze secundaire metabolieten. Er is dus veel meer onderzoek nodig om de rol van cannabinoïden en terpenen in wietplanten goed te leren begrijpen.

[Openingsfoto (illustratief, niet professor Itzhak Kurek): mikeledray, Shutterstock]

(advertentie)