Topstories

De Amerikaanse staat Oregon was er vroeg bij met de legalisering van recreatieve cannabis: sinds 2015 kunnen volwassenen van 21 jaar en ouder er terecht in de dispensaries. Uit een studie waarin gezondheidsgegeven van duizenden mensen gedurende meerdere jaren zijn geanalyseerd, blijkt nu dat je minder snel stevig alcohol drinkt wanneer je in de buurt van een wietwinkel woont. Daar staat tegenover dat er dan wel meer cannabis doorheen gaat.

Met coffeeshop om de hoek gaan mensen frequenter blowen en minder vaak stevig drinken

Uit eerdere studies bleek al dat de huizenprijzen omhoog gaan in buurten waar cannabis retail zit en dat er ook minder criminaliteit voorkomt dan in wijken waar geen legale wietverkopers zijn.

Een onderzoek onder meer dan 60.000 volwassen inwoners van Oregon toont nu ook aan dat wonen in de buurt van wietwinkels samenhangt met een grotere neiging tot frequent cannabisgebruik, maar een kleinere kans op overmatig alcoholgebruik.

Het actuele onderzoek, geleid door wetenschapper David Kerr van Oregon State University, bekeek negen jaar aan gegevens uit het Behavioral Risk Factor Surveillance System onder leiding van de Oregon Health Authority.

Wanneer ben je een stevige wietroker of alcoholdrinker?

Deelnemers aan het onderzoek hoefden niet te weten waar de marijuana dispensary – het Amerikaanse equivalent van onze coffeeshop maar zonder consumptieruimte – in hun omgeving zich bevonden. Die informatie werd bepaald door de postcodes van de deelnemers te koppelen aan adressen van erkende dealers.

“Waar het op neerkomt, is dat inwoners van Oregon die in de buurt van legale wietwinkels wonen vaker 10 of meer dagen per maand cannabis gebruikten dan mensen die in gebieden met minder winkels leven”, stelt Kerr, hoogleraar psychologie aan het College of Liberal Arts van de Oregon State University.

“Een andere belangrijke bevinding was dat volwassenen die dichter bij cannabiswinkels wonen minder vaak aangeven overmatig alcoholgebruik te hebben.” De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention definiëren zwaar drinken als 8 of meer drankjes per week voor vrouwen en 15 of meer voor mannen.

Effecten het sterkst bij Gen Z en Babyboomers

De wetenschappers  merken op dat beide effecten – meer cannabis en minder alcohol – het meest uitgesproken waren in twee leeftijdsgroepen: mensen van 21-24 jaar en mensen van 65 jaar en ouder. Met andere woorden Gen Z en de Babyboomers.

In de jongere leeftijdsgroep, aldus Kerr, is het brein nog in ontwikkeling, inclusief delen van de hersenen die gevoelig zijn voor de toxische effecten van cannabis. In de leeftijdscategorie 21-24 jaar is dan ook de piek te zien van mensen die last hebben van ‘cannabis use disorder’.

Er is sprake van zo’n cannabisstoornis wanneer de consumptie van wiet wordt voortgezet ondanks negatieve gevolgen zoals sociale of interpersoonlijke problemen, het niet nakomen van verplichtingen thuis, op school of op het werk, en het gebruik van cannabis onder fysiek gevaarlijke omstandigheden, zoals tijdens het besturen van een motorvoertuig.

Wetenschapper waarschuwt voor invloed cannabis op brein van jongeren

“Deze en andere bevindingen suggereren dat leeftijdsgerichte, multi-level preventie-inspanningen nodig zijn”, concludeert Kerr. “Gemeenschappen zouden baat hebben bij een reeks beleidsmaatregelen die inspelen op het groeiende bewijs dat cannabisproducten en -winkels op een manier worden gepromoot die aantrekkelijk is voor jongvolwassenen. Velen van hen wonen in gebieden met veel wietwinkels en kopen vaker sterke producten.”

Aan de andere kant van het leeftijdsspectrum (de babyboomers dus) is de perceptie van het risico van regelmatig cannabisgebruik de afgelopen jaren afgenomen, vooral onder mensen met chronische ziekten die cannabis mogelijk voor medicinale doeleinden gebruiken.

‘Het is ingewikkeld’

Kerr betwijfelt of mensen hun woonplaats kiezen op basis van het aantal wietwinkels in de buurt. Wel is het waarschijnlijk zo dat een grotere toegang tot cannabis shops het gedrag van bewoners kan beïnvloeden. Zijn eindoordeel luidt dan ook:

“Het is een ingewikkeld beeld omdat cannabis als effectief wordt beschouwd voor bepaalde aandoeningen zoals chronische pijn, het minder risicovol is dan opioïden, en minder drinken beter is voor je gezondheid dan meer drinken.”

Dit onderzoek werd ondersteund door het National Institute on Drug Abuse van de National Institutes of Health. De bevindingen, nu beschikbaar in pre-printvorm, zullen worden gepubliceerd in het American Journal of Preventive Medicine.

[beeld: Shutterstock]

(advertentie)