Topstories

Wie denkt dat het gedaan is met de illegale cannabismarkt op het moment dat wiet wordt gelegaliseerd, heeft het grandioos mis. Dat blijkt wellicht het duidelijkst in de Amerikaanse staat Californië, een consumentenmarkt met bijna 40 miljoen mensen. Daar is het aandeel van de illegale wiethandel na 7 jaar legalisatie nog altijd 60 procent, ondanks forse inspanningen van de overheid om de zwarte markt de nek om te draaien. 

Wat de legale cannabisindustrie ook bepaald niet helpt zijn de hoge belastingtarieven. De accijns op legale wiet in Californië steeg op 1 juli dit jaar bijvoorbeeld van 15% naar 19%. De belastingverhoging trad in werking nadat de Senaat van Californië een voorstel verwierp om het accijnstarief voor cannabis te bevriezen in de recente begrotingswet.

Het bestrijden van de oneerlijke concurrentie van de zwarte markt levert wel heel erg veel werkgelegenheid op voor ambtenaren. Sinds de oprichting in 1983 zijn er bij de Campaign Against Marijuana Planting in Californië meer dan 110 (!) wetshandhavingsinstanties betrokken, waardoor het een van de grootste taskforces in de VS is.

Leger aan staatsambtenaren in actie tegen zwarte wiet

Een andere aanpak werd in 2022 georganiseerd door gouverneur Gavin Newsom: de Unified Cannabis Enforcement Task Force. De UCETF is door de gouverneur belast met het beter afstemmen van de inspanningen van de staat en het vergroten van de coördinatie van de cannabis handhaving tussen de staat, lokale en federale partners.

De acties van UCETF “beschermen de veiligheid van consumenten en het publiek, beschermen het milieu en ontnemen illegale cannabisexploitanten en internationale criminele organisaties illegale inkomsten die consumenten schaden en de gereguleerde cannabismarkt in Californië ondermijnen”, zo luidt de officiële doelstelling.

Hierbij krijgt de UCETF hulp van het California Department of Tax and Fee Administration, het California Department of Corrections and Rehabilitation, het California Department of Parks and Recreation, het California Department of Pesticide Regulation, het Employment Development Department en het California Department of Forestry and Fire Protection.

Cannabis belangrijk landbouwproduct

Volgens de officiële kanalen bedraagt het aandeel van de illegale cannabismarkt nog altijd zo’n zestig procent. De detailhandelsverkoop van legale cannabis in Californië bedroeg in 2024 ongeveer $4,66 miljard, dus reken maar uit hoeveel wietgeld er zwart over de toonbank gaat.

Legale wiet is inmiddels wel een belangrijk landbouwproduct voor Californië. Alleen met zuivelproducten $8,1 miljard), druiven ($6,52 miljard) en nét aan vee/kalveren (4,76 miljard) zijn groter qua omzet. Maar het zou dus nog veel en veel meer kunnen zijn voor cannabis, ware het niet dat de illegale markt nog steeds zo fors is.

Ondanks inzet DEA groeit illegale wietmarkt in Californië harder dan elders

En dan doen de federale (landelijke) instanties nog eens extra hard hun best in Californië ook, zo blijkt uit een overzichtsartikel in The Sun afgelopen weekend. Handhaving en uitroeiing van wietplanten in Californië verschillen van het Amerikaanse gemiddelde.

De inspanningen van de DEA in Californië zijn de afgelopen jaren “onevenredig toegenomen ten opzichte van de rest van de VS”. Van 2011 tot 2016 tekende de DEA in Californië voor 62% van de nationale anti-cannabis busts. Van 2019 tot 2022 waren ze zelfs goed voor 84% van de totale uitroeiingen.

“Dit zou kunnen betekenen dat de illegale productie in Californië sneller is toegenomen dan in de rest van de VS”, concludeert men dan ook droogjes.In onderstaande grafiek zie je de cijfers voor wat betreft het aantal in beslag genomen (en uiteraard vernietigde) kilo’s wiet en wietplanten, door federale en staatsinstanties:

Indrukwekkende cijfers, maar het is niet genoeg…

Dan de cijfers van de UCETF over geld en kilo’s over het afgelopen jaar van van 1 juli 2024 tot 1 juni 2025 op een rijtje:

• De geschatte waarde van de in beslag genomen cannabis bedraagt 366,79 miljoen dollar
• Het aantal kilo’s in beslag genomen wiet is 99.873
• Er sneuvelden alleen door toedoen van de UCETF 343.102 wietplanten
• 24 arrestaties, 44 vuurwapens en 550.017 dollar contant geld

Hier komen de resultaten van de acties van de Law Enforcement Division van het Department of Cannabis Control nog bij (eveneens van 1 juli 2024 tot 1 juni 2025):

• Geschatte waarde van de in beslag genomen cannabis: $ 315.836.629
• Aantal uitgeroeide illegale wietplanten: 175.554
• In beslag genomen kilo cannabis: 76.814
• 167 arrestaties, 88 vuurwapens en 583.169 dollar cash

Legale cannabismarkt groeit niet maar daalt in Californië

Al het bovenstaande overheidsgeweld – federaal en op staatsniveau – helpt onvoldoende om de illegale wietmarkt eronder te krijgen. Naar schatting beheersen illegale exploitanten nu 60% van de totale marktactiviteit.

Volgens een bericht van de Cannabis Business Times is de legale cannabismarkt in Californië sinds 2021 ook nog eens sterk gedaald met  34%. Er zijn nu meer cannabislicenties inactief of ingeleverd (10.828) dan actief (8.514).  Dat komt neer op het verlies van 7.100 kleine wietkwekerijen, duizenden merken en bijna 22.000 banen in twee jaar tijd!

En ook dit jaar wordt het er niet veel beter op, zo lijkt het. De belastbare (legale) cannabisverkoop in Californië daalde in het eerste kwartaal van 2025 tot $ 1,09 miljard en dat is een daling van 30% ten opzichte van de piek begin 2021 en de laagste kwartaalomzet in vijf jaar!

[beeld: Shutterstock]

(advertentie)