Topstories

De Britse National Health Service (NHS) hangt ‘aan een zijden draadje’, waarschuwde minister van Volksgezondheid Wes Streeting zondag tijdens een vergadering van de British Medical Association. Om dit systeem – gratis basiszorg voor alle inwoners – te redden van ‘de grootste crisis in haar geschiedenis’, is het opnemen van medicinale cannabisbehandelingen in de NHS wellicht de oplossing. Uit een studie blijkt namelijk dat dit jaarlijks 1,5 miljard euro toevoegt aan de Britse economie.

Sneller weer aan het werk dankzij medicinale cannabis

Gezien de dreigende staking en de oplopende wachttijden, smeekte minister Streeting de aanwezige medici om met de overheid samen te werken om de NHS te redden van ‘de grootste crisis in haar geschiedenis’. Ondanks een financiële injectie van de Labour-regering, die zegt een nieuwe ‘houding ten opzichte van de NHS en haar personeel’ te creëren, lijken de verbeteringen van het afgelopen jaar fragiel en tijdelijk.

Dus hoe dit op zich mooie, gratis zorgsysteem te redden? Tegen de achtergrond van de hardnekkige crisis heeft het Centre for Economics and Business Research een studie gepubliceerd, die een sterk argument levert voor de voordelen van de langverwachte integratie van medicinale cannabis in de NHS.

De titel van het onderzoek is kraakhelder: ‘Back to work – The Economic and HumanCase for Expanding Acces to Medical Cannabis in the UK‘.

Bredere toegang medicinale cannabis levert Britse economie jaarlijks 1,5 miljard euro op

Volgens deze studie, uitgevoerd in opdracht van Curaleaf Clinic, heeft de particuliere medicinale cannabisindustrie sinds 2018 ongeveer 325 miljoen euro miljoen aan bruto toegevoegde waarde  bijgedragen aan de economie door mensen te helpen herstellen en weer aan het werk te gaan.

Desondanks zijn op dit moment een recordaantal van 2,8 miljoen Britten werkloos vanwege langdurige ziekte. Het rapport stelt dat wiet de arbeidsparticipatie kan ondersteunen, de druk op de NHS kan verminderen en bijdraagt aan de ‘economische herintegratiedoelstellingen van de overheid’.

In het komende decennium zou toegang tot medicinale cannabis liefst 15 miljard euro (€1,5 miljard per jaar) kunnen toevoegen aan de Britse economie, door een hogere arbeidsmarktparticipatie en minder ziekteverzuim.

Minder verzuim, ziekenhuisopnames en opioïden door wiet

Geschat wordt dat patiënten die een behandeling met cannabisproducten ondergaan jaarlijks 4,4 dagen minder ziekteverzuim opnemen. Minder ziekenhuisopnames zouden de zorgkosten kunnen verlagen en de druk op overbelaste zorginstellingen kunnen verlichten.

Naast directe economische voordelen zou een bredere toegang tot mediwiet de afhankelijkheid van conventionele pijnstillers en verslavende middelen kunnen verminderen. De NHS kampt jaarlijks met naar schatting 523 tot 596 miljoen euro aan extra kosten door het onnodig voorschrijven van met name opioïden en benzodiazepines.

Tweederde van Britten is voor meer toegang tot cannabis

Aan het volk zelf zal het in ieder geval niet liggen, zo blijkt uit de studie:

•  62% van de mensen die werkloos zijn door ziekte en voorgeschreven medicatie, geeft aan alle traditionele behandelingsopties te hebben uitgeput.
• 40% weet nog steeds niet dat medicinale cannabis legaal verkrijgbaar is en 33% beschrijft het NHS-systeem als verwarrend of onduidelijk.
• 64% van de Britse volwassenen steunt de uitbreiding van de behandelingsopties voor mensen die niet kunnen werken vanwege een chronische ziekte, terwijl 71% van de getroffenen vindt dat medicinale cannabis breder beschikbaar moet worden gemaakt als het mensen helpt weer aan het werk te gaan.

Cannabis, goed voor mens en economie

Dr. Simon Erridge, onderzoeksdirecteur bij Curaleaf Clinic, zegt: “Deze analyse toont aan dat medicinale cannabis niet alleen een gezondheidsprobleem is, maar ook een economisch probleem. Ons doel is om mensen met een slechte gezondheid meer keuze en controle te geven over hun behandeling, waardoor ze zelfstandiger worden en, waar nodig, weer aan het werk kunnen. Dit rapport belicht een mogelijke oplossing.”

Pushpin Singh, managing econoom bij Centre for Economics and Business Research, voegt eraan toe: “Het uitbreiden van de toegang tot cannabis in de NHS zou patiënten ten goede komen en tegelijkertijd aanzienlijke productiviteitswinst en kostenbesparingen opleveren voor de Britse economie.”

[beeld: Shutterstock]

(advertentie)