Topstories

Over naar de Amerikaanse staat North Carolina, waar de mensen veel geld verdienen met kippen. Maar de industrie wordt serieus bedreigd door een vervelende keversoort: darkling beetles oftewel zwartlijven. Ze kapot spuiten met chemische bestrijdingsmiddelen is voor niemand echt leuk, dus de toevalstreffer van een student die ontdekte dat een insecticide op basis van hennep hetzelfde klusje kan klaren is niet minder dan geweldig nieuws!

Miljardenindustrie in gevaar door zwartlijven

“Pluimvee blijft een drijvende kracht achter de landbouwsector van de staat, maar een plaag dreigt deze belangrijke sector te ondermijnen”, waarschuwt nieuwszender Spectrum News 1. Wat heet belangrijk, volgens de North Carolina Poultry Federation zijn de kippen, eieren en kalkoenen de belangrijkste grondstof van de staat, met een jaarlijkse omzet van maar liefst 40 miljard dollar.

Heel irritant dus als er dan zo’n keversoort bestaat die juist wordt aangetrokken door… kippenvoer. Eenmaal bij de kippen vermenigvuldigen de zwartlijven zich in razend tempo en leggen ze overal in kippenhokken eitjes, waar larven uit komen. De insecten kunnen voer besmetten en ziekten verspreiden.

“De plaag dreigt deze belangrijke sector te ondermijnen, waardoor boeren chemische behandelingen gebruiken om de plaag te bestrijden, een praktijk die de gezondheid van mensen kan schaden”, lezen we bij de lokale tv-zender Spectrum News 1.

Waarom zwartlijven rotbeestjes zijn, zeker voor kippen

Sterker nog; de huidige insecticiden zijn te giftig om in kippenhokken te gebruiken en kunnen onze gezondheid schaden, zeggen onderzoekers. Wetenschappers van Fayetteville State University hebben daarom een pesticide ontwikkeld op basis van HENNEP.

En deze bestrijdingsmethode – mede gefinancierd door overheidssubsidies – stopt dus de ontwikkeling van de kevertjes én lijkt veilig voor gebruik in kippenhokken. In plastic bakken op Fayetteville State University zitten de kleine insecten die een miljardenindustrie verstoren. Ze verpoppen zich binnen een paar maanden voordat ze hun definitieve volwassen vorm aannemen en zich aan de vogels hechten.

“Vaak vinden ze de kippen en zitten er kevers aan vast. Ja, en ze voeden zich er gewoon mee,” zegt Shirley Chao, biologieprofessor aan Fayetteville State. Naast de irritatie kunnen deze kevers ziektes overbrengen en voer besmetten.

Klik op onderstaand fragment om de video te zien van prof. Chao en haar “hennep zwartlijven”:

Old school insecticiden zijn gevaarlijk voor mens en milieu

Kunnen de kippen die rotkevers niet gewoon op peuzelen, vraag je? Chao zegt dat hoewel de vogels ze misschien als tussendoortje beschouwen, het eten van te veel van deze kevers nog een ander probleem kan veroorzaken. “Er is een gebied dat de krop wordt genoemd, een soort maag waar ze het voedsel opslaan. Die zit vol met deze kevers, waardoor ze niet genoeg voedingsstoffen binnenkrijgen.”

Boeren zijn overgestapt op insecticiden om de insecten te bestrijden, maar die kunnen niet in de buurt van de vogels worden gebruikt, waardoor de boeren de kevers niet goed kunnen bestrijden. “Die pesticiden zijn te giftig om erin te spuiten,” zegt Chao.

“Deze chemicaliën en andere stoffen zorgen voor een enorm cumulatief effect op onze gezondheid”, aldus Kendall Wimberly, beleidsmanager bij Toxic Free NC. Wimberly stelt dat dit soort pesticiden veel verder kunnen reiken dan de muren van kippenhokken, omdat het afvalwater van deze boerderijen in rivieren en beken terechtkomt.

“Ze richten zich op het zenuwstelsel, dus op het zenuwstelsel van bijvoorbeeld een insect”, vult Chao aan. “Het probleem daarmee is dat het zenuwstelsel van insecten eigenlijk heel erg op dat van ons lijkt.”

Hennep per toeval ontdekt als uitstekende zwartlijven killer

Chao’s hennep-oplossing kwam toevallig, toen ze haar klas een simpele opdracht gaf. “Ze moesten een manier bedenken om de populatie insecten die ze verzorgden te vergroten”, zegt Chao. “Een student wilde ze hennep geven. Een paar maanden later ontdekten we dat ze allemaal dood waren. Ze hebben zich nooit verder ontwikkeld.”

Een fraaie toevalstreffer dus en Chao heeft inmiddels patent aangevraagd op formuleringen voor hennep-insecticiden. Vroege studies tonen aan dat ze niet giftig zijn voor de vogels en de ontwikkeling van de kevers remmen. Chao ontving $ 1,1 miljoen aan financiering voor de volgende onderzoeksfase. Chao en haar team bereiden zich voor op de bouw van een fok- en vleeskuikenstal in landelijk North Carolina om veldtesten uit te voeren met hun insecticideformule.

Hoewel het nog jaren kan duren voordat dit bijzondere hennepproduct op de commerciële markt komt, noemt Wimberly het een bemoedigende ontwikkeling.”We zouden graag meer, veiligere alternatieven zien voor wat vaak giftige pesticiden zijn.”

(advertentie)