Topstories

Het is toch niet allemaal rozengeur en maneschijn wanneer wiet eindelijk uit het verdomhoekje kruipt en legaal gekweekt, verwerkt en verkocht wordt. Uit deze studie blijkt namelijk dat het werken met wiet kan leiden tot astma, een chronische ontstekingsziekte van de luchtwegen. En dat niet alleen, er zijn inmiddels ook al twee sterfgevallen te betreuren in de legale Amerikaanse cannabisindustrie aan astmagerelateerde complicaties!

Oogsten, grinden en verpakken van wiet niet zonder risico

Astma is een veelvoorkomende chronische ontstekingsziekte van de luchtwegen die wordt gekenmerkt door terugkerende symptomen, belemmering van de luchtstroom en bronchospasme. Die symptomen zijn onder meer benauwdheid, kortademigheid, hoesten en piepende ademhaling.

Uit nieuw onderzoek blijkt dat werknemers die cannabis oogsten, knippen, grinden en verpakken ‘werkgerelateerde astma’ ontwikkelen. Twee werknemers zijn in de VS overleden aan astmagerelateerde complicaties, aldus de studie.

Het onderzoek is onder de titel ‘Work-Related Asthma in the Cannabis Industry: Findings From California, Massachusetts, Michigan, and Washington‘ gepubliceerd in het Journal of Occupational and Environmental Medicine.

Wat is werkgerelateerde astma eigenlijk?

Werkgerelateerde astma treedt op wanneer iemand nieuwe allergieën ontwikkelt voor iets op de werkplek of wanneer reeds bestaande astma wordt getriggerd door iets op de werkplek, aldus Kenneth Rosenman, medeauteur van de studie en medisch onderzoeker aan de Michigan State University.

“Er zijn een aantal allergenen en stoffen die allergische reacties kunnen veroorzaken”, verklaart Rosenman. “De twee belangrijkste waren het cannabisstof zelf of het stof van de plant en de desinfectiemiddelen die ze gebruiken.”

De studie analyseerde gegevens uit Michigan, Californië, Massachusetts en Washington en vond 30 gevallen van werkgerelateerde astma. Vijf van die gevallen deden zich voor in Michigan. Het onderzoek stelt dat het aantal gevallen van werkgerelateerde astma waarschijnlijk hoger ligt, maar dat werknemers dergelijke problemen onderrapporteren.

Heb je astma, werk dan liever niet met wiet

Van de gemelde gevallen waren er 13 nieuw ontstane gevallen van astma, wat betekent dat de werknemers géén astma hadden voordat ze in de cannabisindustrie gingen werken. De twee sterfgevallen vonden plaats in Californië en Massachusetts.

Rosenman, hoofd van de afdeling Arbeids- en Milieugeneeskunde van MSU, zegt dat het belangrijk is om werkgerelateerde astma serieus te nemen, omdat het de ademhaling bemoeilijkt en er mensen door op de spoedeisende hulp belanden.

“Als iemand allergisch wordt en astma krijgt door blootstelling aan iets, wil je die persoon weghalen bij die stof, wat dat ook is”, stelt de onderzoeker.

Ook zorgverleners moeten scherper op ‘wiet-astma’ letten

Rosenman zegt dat een van de twee sterfgevallen in de studie plaatsvond omdat de zorgverlener van het slachtoffer geen medische beperkingen had opgelegd om de patiënt te helpen.

“De persoon ging meerdere keren naar de dokter en zei: ‘Dokter, ik krijg geen adem als ik naar mijn werk ga. Ik kan dit gewoon niet verdragen.’ En toch heeft de dokter geen medische beperkingen opgesteld, de persoon niet verteld dat hij daar weg moest, en is de persoon overleden”, aldus Rosenman.

Rosenman zegt erbij dat werknemers medische zorgverleners nodig hebben die beperkingen opstellen, omdat ze dan in aanmerking komen voor een werknemersvergoeding en een werkloosheidsuitkering.

“De dokter kan niet zomaar zeggen: ‘Hé, neem ontslag. Je weet dat je baan slecht voor je is’,” weet Rosenman. “Ze moeten bereid zijn om die brief te schrijven met de tekst: Dit is een werkgerelateerde aandoening en deze persoon komt in aanmerking voor een werknemersvergoeding. Anders sta je gewoon op straat met lege handen.”

Wat kan de cannabisbranche doen om astma te voorkomen?

De conclusie van de studie is helder: de cannabisindustrie moet de werkomstandigheden verbeteren om de ontwikkeling van astma te voorkomen, onder meer door desinfectiemiddelen te gebruiken die geen allergieën veroorzaken.

Er moet ook voor voldoende ventilatie op de werkplek worden gezorgd, omdat vochtige, warme temperaturen astma verergeren. En het is ook belangrijk dat bedrijven in de industrie medisch toezicht houden en hun werknemers screenen op astma vóórdat er iets ernstigs ontstaat. Maar geen enkel bedrijf doet dat momenteel, stelt Rosenman.

“Het zou logisch zijn om een ​​medisch screeningsprogramma te hebben waarbij mensen eenmaal per jaar worden geëvalueerd”, vindt deze onderzoeker. “Als ze tussendoor symptomen hebben, hoeft het niet ingewikkeld te zijn. Het zou meer op een vragenlijst lijken en die zou worden beoordeeld door iemand die begrijpt wat astma en werkgerelateerde astma inhoudt.”

“Dit is duidelijk een te voorkomen ziekte. De cannabisindustrie moet verantwoordelijkheid nemen en werknemers moeten zich uitspreken en met hun zorgverleners praten.”

[beeld: Shutterstock]

(advertentie)