Topstories

(advertentie)

High Five O  is de naam van het feest dat Edwin Bax afgelopen weekend in Dordrecht gaf. Edwin is bestuurder en eigenaar van stichting De Ambassade en runt de gelijknamige niet-commerciële coffeeshop in Zwijndrecht. Hij is een mooi voorbeeld van iemand die zijn droom heeft waargemaakt. En van meer Ambassades in andere coffeeshoploze steden droomt…

Met sluiting coffeeshop Xpresso begint de droom van Bax

De Ambassade bestaat drie jaar en Edwin is vijftig geworden, vandaar die Five O. Reden genoeg voor een feestje in zijn geboorteplaats Dordrecht. Zo’n twintig jaar runde Edwin zijn eigen marketing- en communicatiebureau, Only the Brave.

Toen eind 2019 de stichting coffeeshop Xpresso in Zwijndrecht op last van de burgemeester werd gesloten, zag hij een kans om zijn droom waar te maken: een eigen coffeeshop. Op de dag van de sluiting mailde hij de burgemeester van Zwijndrecht en plantte zo het zaadje voor de opvolger van Xpresso.

Twee jaar lobbyen voor een ‘cannabis social club’

Om dat zaadje tot een stevige plant uit te laten groeien, moest hij al zijn communicatie skills en overtuigingskracht inzetten. De overdracht van de directeur van Xpresso Wouter van Egmond naar een nieuwe directie was een drama geworden. De nieuwe directeur beschuldigde de oude van fraude en malversaties.

Die beschuldigingen zijn nooit bewezen maar leidden wel tot het einde van Xpresso, na achttien jaar zonder noemenswaardige problemen. Het kostte Edwin Bax ruim twee jaar lobbyen om op de plek van Xpresso een nieuwe stichting coffeeshop te openen. Of eigenlijk een cannabis social club, want De Ambassade werkt met een pasjessysteem.

Winst wietverkoop naar goede doelen

Lid worden is gratis en het systeem is ‘AVG-proof’; het voldoet aan alle eisen van de privacywet. De Ambassade is niet de enige niet-commerciële coffeeshop van Nederland; de eerste was De Piramide in Bussum en ook Wiz Art in Stadskanaal en Columbus Cannabis Store in Harderwijk werken met een stichting model.

Dat betekent dat de winst wordt besteed aan verbetering van de shop én donaties aan goede doelen en maatschappelijke organisaties. Inclusief lespakketten over verslavingspreventie. ‘Winstmaximalisatie is niet aan de orde’, aldus een folder van De Ambassade. ‘In plaats daarvan ligt de focus op een optimale bedrijfsvoering, kwaliteit, veiligheid en de beste klantbeleving.’

Direct de beker voor beste hasj bij Highlife Cup

Het bijzondere is dat Edwin die mooie woorden ook waarmaakt. Juist omdat hij zelf een echte cannabisliefhebber is, met een goed oog voor kwaliteit. Resultaat: niet alleen een fraaie shop met consumptieruimte, goed personeel en voorbeeldige communicatie, maar ook uitstekende dope op het menu.

Het blijft een uitzonderlijke prestatie dat De Ambassade bij de eerste deelname aan de HighLife Cup, in 2023, meteen de grote beker voor beste hasj in de wacht sleepte (foto onder). Ik jureerde toen nog wiet én hasj en kan me die pikzwarte, supersoepele Kasjmir nog goed herinneren.

De Ambassade ook in andere coffeeshoploze steden?

Terug naar het feestje in Dordrecht. In zijn speech vertelde Edwin hoe anders de sfeer, mentaliteit en omgangsvormen in de cannabisindustrie zijn dan die in de communicatie- en marketingbranche. Hoeveel relaxter en fijner. Hij memoreerde hoe hij stage liep bij Columbus in Harderwijk en De Bovenstad in Gorinchem. Hij straalde.

Edwin stopt niet bij Zwijndrecht. Hij zit in het bestuur van de landelijke coffeeshopbond PCN. Op persoonlijke titel probeert hij gemeenten zonder coffeeshop warm te maken voor een coffeeshop 2.0, naar model van De Ambassade. Gemeenten als Zeewolde (24.000 inwoners), Papendrecht (32.000), en Barneveld (62.000).

Zaadjes van verandering

Tot nu toe is er nog geen tweede vestiging van De Ambassade. Maar overal waar Edwin bij de gemeenteraad inspreekt is het debat aangejaagd en zijn de zaadjes van verandering geplant.

Ik heb hem al getipt om het eens in mijn geboorteplaats Nuenen te proberen. Ruim 24.000 inwoners, nul coffeeshops en binnenkort een nieuwe burgemeester. Go, Edwin, go!

[tekst en foto’s: Gonzo Media/Derrick Bergman]

(advertentie)