Topstories

(advertentie)

Hebben jullie al eens van EMPACT gehoord? Dat staat voor ‘European Multidisciplinary Platform Against Criminal Threats’ en die naam maken ze deze week waar met een spectaculaire politieactie in drie landen. Doel was een bende onder leiding van een Turk, die grootschalig wapens exporteerde naar de Europese Unie en die hier ruilde voor wiet. Met de poen werd dan weer de georganiseerde misdaad in meerdere landen financieel ondersteund.

Europol maakt impact met EMPACT

‘Guns-for-cannabis network hit: Europol high-value target arrested in international action‘, zo begint het juichende persbericht van Europol deze maandag. Europol is sinds 1998 een multinationale onderzoeksorganisatie en het samenwerkingsverband van de politiediensten van de Europese Unie. Je begrijpt dat drugs, inclusief die van ons, niet zelden het mikpunt zijn van de operaties.

Zo ook op 23 maart jongstleden onder de noemer EMPACT, toen ‘een belangrijke Europol-doelwit is gearresteerd en sleutelfiguren van zijn criminele netwerk zijn aangepakt tijdens een gecoördineerde actie in Spanje, Bulgarije en Griekenland’.

Het netwerk wordt ervan verdacht vuurwapens vanuit de Westelijke Balkan en Turkije naar de Europese Unie te smokkelen, deze te ruilen voor cannabis én georganiseerde misdaad in meerdere lidstaten te financieren.

Stroom van illegale vuurwapens naar de EU

De hoofdverdachte, een Turkse staatsburger met een Griekse verblijfsvergunning, zou de inkoop en het transport van vuurwapens naar Spanje hebben gecoördineerd, terwijl hij tevens toezicht hield op de aankoop en verdere distributie van drugs naar landen zoals Griekenland en Bulgarije.

Het onderzoek begon in maart 2025, toen de Spaanse Mossos d’Esquadra de illegale invoer van vuurwapens vanuit Turkije en de distributie ervan aan criminele groeperingen in Catalonië ontdekte, ’tegen de achtergrond van toenemend gewapend geweld’.

Dit leidde tot de identificatie van een criminele organisatie die gespecialiseerd is in de import, opslag en distributie van vuurwapens.

Onderzoekers ontdekten een gestructureerde toeleveringsketen: vuurwapens werden ingekocht op de Westelijke Balkan en in Turkije, verborgen in voertuigen en vrachtwagens met geheime compartimenten, en vervolgens naar de EU vervoerd.

‘Frankenstein’-wapens

Eenmaal in Europa werden de guns verspreid binnen criminele netwerken en gebruikt als ruilmiddel bij drugshandel, stelt Europol. ‘Deze constante stroom wapens vergrootte de vuurkracht van georganiseerde misdaadgroepen aanzienlijk en droeg bij aan het geweld in heel Europa’.

Het netwerk verhandelde zogenaamde Frankenstein-wapens. Dit zijn hybride vuurwapens die originele onderdelen combineerden met handgemaakte metalen onderdelen. ‘Deze goedkope maar volledig functionele wapens zijn bijzonder moeilijk te traceren en vergemakkelijken de illegale distributie in Europa’ weten de Europese speurders.

Bende kon 1,5 ton wiet vervoeren, per maand

Parallel daaraan was het netwerk ‘sterk betrokken’ bij grootschalige cannabishandel. Onderzoekers ontdekten dat de groep een infrastructuur had opgezet om grote hoeveelheden wiet in Catalonië te verkrijgen en via land- en zeewegen door Europa naar Turkije en Griekenland te exporteren – ‘waar de waarde ervan aanzienlijk steeg’, aldus Europol.

Het netwerk had naar schatting de capaciteit om tot 1.500 kilo wiet per maand te vervoeren! Tijdens het onderzoek werd ongeveer 550 kilogram wietin beslag genomen, samen met vuurwapens en munitie. Filmpje!

Actiedag: gecoördineerde arrestaties in half Europa

De autoriteiten traden op toen het netwerk ‘zich voorbereidde op verdere criminele transacties met zowel vuurwapens als drugs’. Maandag 23 maart was het dan zover:

• Spanje arresteerde 18 verdachten in Teià, Barcelona, ​​Mataró, Sabadell, Tordera, Lloret de Mar en Málaga
• Bulgarije arresteerde de leider van de organisatie in Sofia, samen met twee andere verdachten
• Griekenland ondersteunde het onderzoek door deel te nemen aan de operationele activiteiten.

Europol ondersteunde het onderzoek door de uitwisseling van inlichtingen en de operationele coördinatie tussen de betrokken landen te faciliteren.

In totaal werden 21 verdachten gearresteerd. Inbeslagnames tijdens het onderzoek omvatten zeven semi-automatische pistolen en een oorlogswapen, geluiddempers en 587 kilo wiet en 76 kilo hasj, met een geschatte illegale marktwaarde van 4,4 miljoen euro.